在那個(gè)沒有玩具的年代，幾乎每一位男孩子都玩過泥巴，泥巴只是那個(gè)年代孩童們娛樂的媒介，只是玩玩而已，過了年齡段也就沒了樂趣。但是天水甘谷縣永安村張家的孩子們一輩子玩泥巴，他們玩出了發(fā)家致富的手藝，把泥巴玩成了藝術(shù)品，成為中國(guó)古建筑上最高最靚飾物，它們被稱為脊獸。近代著名建筑學(xué)家梁思成先生這樣評(píng)價(jià)脊獸：“使本來(lái)極無(wú)趣笨拙的實(shí)際部分，成為整個(gè)建筑物美麗的冠冕。”在五千年的悠久歷史中，我們的先人創(chuàng)造了光輝燦爛的建筑文化。中國(guó)古建筑在世界的東方獨(dú)樹一幟，它和歐洲建筑，伊斯蘭建筑并稱世界三大建筑體系。博大精深的中國(guó)古建筑文化，在古代以中國(guó)為中心，以漢式建筑為主，傳播至日本、朝鮮、蒙古和越南等國(guó)，形成了別具一格的“泛東亞建筑風(fēng)格”，在人類的文明史上寫下了光輝的篇章甘谷是多山多坡的地貌特征，它的東面為秦嶺余脈，它的西面是北方丹霞地貌帶，它的北面是黃土高原。黃土高原少水干旱，不適宜農(nóng)作物的生長(zhǎng)，這里的農(nóng)民面朝黃土背朝天，是勤勞的華夏兒女一個(gè)樸素的形象。但是，這個(gè)黃土坡給了甘谷人一個(gè)發(fā)家致富的“金飯碗”，這里的土為優(yōu)質(zhì)紅壤土，最適合制作陶器，其歷史可以追溯到百公里內(nèi)的大地灣，那里是中華文明史中最燦爛的部分。
上個(gè)世紀(jì)初，喜歡磚雕的永安村人張海早年去寶雞、隴西等地拜師學(xué)藝，后逐漸對(duì)脊獸技術(shù)產(chǎn)生濃厚的興趣，家鄉(xiāng)優(yōu)質(zhì)的紅壤土是取之不竭的原料，深厚的歷史人文成為創(chuàng)作的靈感和源泉，加上聰慧勤奮，吸納了中原寺廟、北京皇宮脊獸的長(zhǎng)處，結(jié)合了西北地區(qū)人文特點(diǎn)和民族建筑的特點(diǎn)，從而發(fā)揚(yáng)光大了脊獸的制作水平。張海所制脊獸廣臥于甘谷、武山、隴西、渭源、天水、秦安等縣的名山大寺及官宦人家屋宇，藝名遠(yuǎn)著，人皆因以號(hào)為“大獸”。張家后代一代又一代傳承著這門手藝，甘谷脊獸盛名遠(yuǎn)播，享譽(yù)西北。
中國(guó)古建大都為土木結(jié)構(gòu)，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構(gòu)成的。檐角最前端瓦片因處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊瓦片向下的“推力”，同時(shí)，如毫無(wú)保護(hù)措施也容易被大風(fēng)吹落。因此，人們用瓦釘來(lái)固定住檐角最前端的瓦片，在對(duì)釘帽美化的過程中逐漸形成了各種動(dòng)物形象，這就是脊獸。
脊獸是古老的民間工藝，是中國(guó)古建筑外部屋頂?shù)脑煨退囆g(shù)，是古建筑最有代表性和藝術(shù)特色的組成部分，它代表著這群（棟）建筑的等級(jí)和地位。脊獸由瓦制成，分為琉璃瓦和黑火瓦（磚雕瓦）兩種，古代律法森嚴(yán)，琉璃瓦多為皇家建筑上才能使用，老百姓家只能用黑火瓦。當(dāng)脊獸發(fā)展成裝飾作用后，朝廷明確了脊獸使用的更嚴(yán)格等級(jí)，不同等級(jí)建筑物安放脊獸數(shù)量和形式都有嚴(yán)格的規(guī)定。在中國(guó)的建筑物上只有北京皇宮的金鑾殿（太和殿）殿脊上的垂脊獸才十樣俱全，而中和殿、保和殿只能放九樣，其它宮殿上的垂脊雖也安裝脊獸但要按級(jí)遞減。中國(guó)古建脊獸的出現(xiàn)也是從無(wú)到有，從少到多。最早可追溯到周朝，西漢時(shí)已有明確紀(jì)年的脊獸，距今已有2100多年的歷史，唐宋時(shí)，檐角屋脊上還只有一枚脊獸，后來(lái)才逐漸出現(xiàn)了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物列隊(duì)形態(tài)。古建上的仙人、跑獸、垂獸及鴟吻合稱為脊獸，由于它們出現(xiàn)在建筑的最上端，由此被譽(yù)為“冠冕”。中國(guó)古建筑排列最多的脊獸依次是：仙人，后面依次為龍 鳳 獅子 海馬 天馬(有翅膀) 押魚(有魚尾) 狻猊 獬豸 斗牛 行什 。在現(xiàn)存古建中，你只需看上面的脊獸就能知道該建筑的等級(jí)。如果是唐宋建筑上也出現(xiàn)了一排脊獸，或者某些仿古建筑出現(xiàn)了十件以上的脊獸，這些都是無(wú)知的表現(xiàn)。

"土橋子的瓦碴，雙碾子的泥，史家坪的秀才多如魚"是甘谷縣流傳甚遠(yuǎn)的民謠，瓦碴說(shuō)的就是永安村生產(chǎn)宗教建筑脊獸和民用磚瓦，這里多半農(nóng)戶有生產(chǎn)作坊，而被稱為"張大獸"的張海家族最為知名。制作的第一道工序當(dāng)然就是選土和泥，脊獸制作的主要原料為本地的紅土，紅土在捏制和陰干過程中可塑性比較好，可塑性強(qiáng)。燒制的器物硬度高。另外在紅土中按照10：1的比例加入一些當(dāng)?shù)氐陌淄�。同時(shí)，為了加強(qiáng)泥土的可塑性，防止在制作和陰干的工程中有干裂的現(xiàn)象，通常在泡土的時(shí)候要在土中加一些人的頭發(fā)，或者動(dòng)物的毛，棉花之類。土和毛發(fā)是脊獸制作的主要材料。制作脊獸的和泥巴更是講究，十幾人在泥中要不停的反復(fù)踩踏，與制作蘭州拉面的和面過程有些類似，反復(fù)，只有反復(fù)，才能將白土與紅土有機(jī)的融合，從而增加了泥的可塑性。泥和好后還要存放在陰涼處用塑料布覆蓋，以保持水分，隨用隨取。甘谷脊獸具有鮮明的地方特色和鄉(xiāng)土氣息，制作題材廣泛。脊獸選擇內(nèi)容從民間傳說(shuō)到神話典故，從龍風(fēng)到各種飛禽走獸，從神佛仙道到凡夫俗子，從帝王將相到才子佳人，從日月星辰到山川萬(wàn)物，可謂包羅萬(wàn)象，生動(dòng)活潑，栩栩如生。甘谷是絲綢之路上的明珠，大量的村莊為脊獸的應(yīng)用提供了廣闊的舞臺(tái)。天水地區(qū)的建筑全部砌脊瓦獸，民居中、經(jīng)濟(jì)條件好的大戶家庭也普遍在檻墻、影壁、博風(fēng)頭、戧檐、廊心墻等部位使用。在甘谷，也將房脊上的花草紋(蓮花、石榴、葡萄、菊花等)、寶珠紋、寶瓶紋、子牙樓等，與動(dòng)物紋合稱為脊獸，因此也有蓮花獸等之說(shuō)，這為脊獸制作、傳承帶來(lái)了良好的環(huán)境，張海后人至今已傳至第五代。張家后裔玩泥巴玩出了藝術(shù)高度，玩泥巴玩出了發(fā)家致富。一個(gè)個(gè)脊獸經(jīng)過工匠們用泥巴一塊塊的捏捺、細(xì)磨，一朵朵花、一件件鳥獸變得生動(dòng)鮮活，師傅們不需要圖紙，完全是憑著多年的技藝熟練完成。經(jīng)過陰干，這些手工制件還需要火的考驗(yàn)，才能成為成品。甘谷脊獸工藝美觀大方、莊重典雅、光澤晶瑩，具有鮮明地方特色及濃郁的鄉(xiāng)土氣息，當(dāng)?shù)卮緲愕霓r(nóng)民朋友只是換了種和泥土打交道的方式，將其化為精美的藝術(shù)品。
瓦房里的記憶，是孩提的我們蹣跚學(xué)步、童年的我們嬉笑打鬧、少年的我們發(fā)奮學(xué)習(xí)、青年的我們離家追夢(mèng)、成家的我們父母帶孩。瓦房之美，因?yàn)槟鞘邱讽斨�下我們最初的家，是我們安放靈魂的棲息地，在那遙遠(yuǎn)地方，燈火依然昏黃，卻無(wú)數(shù)次照亮我們的夢(mèng)鄉(xiāng)。瓦房是最能體現(xiàn)中國(guó)古民居的一個(gè)特殊標(biāo)志，近些年，隨著低成本的火材盒式混凝土新建筑的涌入，簡(jiǎn)單實(shí)用的彩板房如春筍涌現(xiàn)，大批的白墻黑瓦景色正在逐漸的消失，瓦房在許多的農(nóng)村也少有建設(shè)，這對(duì)中國(guó)建筑的傳承發(fā)揚(yáng)是一個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。2006年，甘谷脊獸制作技藝被省政府列為甘肅省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。“甘谷脊獸”被甘肅省列入“民族民俗文化保護(hù)工程項(xiàng)目”之一。其第四代傳承人張?jiān)浦小�張啟云等不斷擴(kuò)大制作規(guī)模，收徒帶徒傳授技藝，帶動(dòng)村民以此為業(yè)，通過脊獸制作走上了小康之路。在悠久而絢爛的華夏文明里，甘谷脊獸，以其樸素的大美，別樣的風(fēng)情，演繹屋頂?shù)膫髌�，傳唱遠(yuǎn)古的文明。是什么，讓亭臺(tái)樓閣風(fēng)姿飄灑的屋面顧盼生情，是什么，讓廟宇殿堂華麗動(dòng)人的屋頂流光溢彩，是什么，讓質(zhì)樸細(xì)膩的綿綿黃土默默訴說(shuō)大地的心事，又是什么，讓遠(yuǎn)古的傳說(shuō)和年輕的祝福凝固成堅(jiān)定的承諾、永恒的信念。永安村雖然家家都制作精美艷麗的脊獸，但是家家戶戶都是傳統(tǒng)的灰瓦民房，只是在房脊上有的使用了牡丹、石榴、花草等吉祥飾物，沒有一家在屋脊上使用脊獸的，更沒有使用琉璃裝飾房屋的，這里的鄉(xiāng)村們懂得古建筑脊獸的使用規(guī)矩，不可亂用，這也是當(dāng)?shù)貥闼氐拿耧L(fēng)。正是甘谷先輩們對(duì)文化遺產(chǎn)的傳承、保護(hù)矢志不渝的追逐，才有了今日甘谷秉承歷史文化的延續(xù)。甘谷脊獸，讓這片黃土地成為了藝術(shù)的土壤，充滿了生機(jī)和活力。