芯片是一個約定俗成的說法，它將微處理器和一些其他裝置通過集成電路集成在一小塊電路板上而構(gòu)成的計算機(jī)的核心部分。

　　芯片以前的 電路都是由分立的元件聯(lián)結(jié)在一起的電路。晶體管發(fā)明之后，1961年發(fā)明了集成電路。這是電路設(shè)計的一場革命。它把整個晶體管電路的各個元件之間的相互聯(lián) 結(jié)，同時制做在一塊半導(dǎo)體基片上，組成一個不可分割的整體，打破了原有電路的概念，打破了原有分立元件的設(shè)計方法，實(shí)現(xiàn)了材料、元件、電路的統(tǒng)電腦和所有 電子設(shè)備的“大腦”稱為微處理器，也就是芯片。這塊方型硅片中大約有2000萬只晶體管，這些電子開關(guān)可以使芯片發(fā)揮其功能一。與分立元件相比，集成電路 體積小、重量輕，焊點(diǎn)和外部聯(lián)線大為減少，可靠性增加了。在這之后，美國的技術(shù)人員采用以晶體管隔離各級晶體管的新耦合方式，提高了集成電路的性能。 1967年，英特爾公司又制成了第一個4位微處理器。集成電路的加工工藝和集成度不斷提高，從20世紀(jì)70年代至90年代，集成電路加工線條寬度已從20 微米縮小到1微米左右；從1965年至1990年，每個芯片上的晶體管已從不到1000個，發(fā)展約瑟夫遜集成電路到了100萬個。最近，日本又研制出集成 度上千萬個的集成電路。與此同時，其市場價格卻在不斷降低。

　　這樣的集成電路塊就可叫做芯片了。通過兩旁的引腳將中央處理器與存儲器、輸入器、輸出器等連接起來，就形成了計算機(jī)系統(tǒng)。

　　因此，當(dāng)代電子計算機(jī)生產(chǎn)所采用的大規(guī)模集成電路要求很高的生產(chǎn)和工藝技術(shù)，這主要包括微細(xì)加工、超凈工藝、大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)和新器件結(jié)構(gòu)研究等�？梢灶A(yù)言，在未來的一段時間里，集成電路技術(shù)的提高仍將是提高計算機(jī)速度和性能的主要推動力。